本講次標誌著人類思想的板塊轉移：從 政治經濟學——一個由偉大的 霸權鬥爭 所定義的領域，發生於 資產階級 與 無產階級——轉向正式、技術性的「經濟科學」。在19世紀中葉，繼 《1848年共產黨宣言》 與 《1867年資本論》出版， 卡爾·馬克思 與 弗里德里希·恩格斯 預言了一個維多利亞時代的末日世界。他們的 馬克思主義運動法則 認為 剩餘價值 的榨取將導致 日益貧困化理論，工人階級將無可避免地陷入貧困，從而引發資本主義的崩潰。

吉芬現實與資產階級無產階級

然而，維多利亞時代的世界並未崩潰。像 羅伯特·吉芬爵士 這樣的實證觀察者提供的統計證據顯示，生活水準實際上正在提高。到1883年，數據表明工人階級消費的肉類、糖和茶葉比以往任何時候都多。這催生了 資產階級無產階級——一個在體制中擁有實際利益的工人階級。 馬克思未能考慮社會政治文化的作用——一個他幾乎未曾提及的元素。 正是這種由工會和議會改革所促進的文化，讓資本主義得以適應而非滅亡。

專業化的學科

隨著世紀末的到來，經濟研究的性質發生了根本性的改變。 經濟學已不再是各種世界觀的氾濫，而是成了教授們的專屬領域。 焦點從革命的階級命運轉向技術性的、數學化的均衡。關於社會命運的宏大敘事，被邊際主義與專業化的「科學」所取代，從而定義了20世紀的學術面貌。